Le nom de la rue est délicieusement frappant. Selon le Dictionnaire historique et anecdotique des rues de Bruxelles de Jean d'Osta et Paul Legrain (1986), "Diverses légendes évoquant un monstre fabuleux ont été relatées à ce propos. L'explication la plus simple est sans doute la plus proche de la vérité, sans être entièrement vraisemblable : c'est celle d'un chroniqueur du XVIle siècle, Verstegen, qui raconte qu'au cours de la construction du quai on trouva le cadavre "bien conservé" d'un grand animal Marin (otarie ou phoque, antédiluvien ou ramené par la mer par un batelier?) et que ce cadavre fut embaumé (?), empaillé et gardé dans une cave d'une ruelle proche, où on pouvait venir le voir moyennement deux deniers. Cette ruelle fut dès lors appelée Zeehondstraetken."
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